Millisievert, becquerel & co.: capire finalmente le unità di misura
Le notizie sulla radioattività lanciano unità di misura a raffica: becquerel qui, millisievert là, ogni tanto spunta un gray. In realtà bastano due concetti per orientarsi quasi sempre.
Becquerel: quanto decade?
Il becquerel (Bq) misura l’attività di una sorgente: 1 Bq significa un decadimento di nucleo atomico al secondo. Il numero, però, non dice ancora nulla sulla pericolosità — decisivo è quale radiazione viene emessa e se ti raggiunge affatto. Il tuo stesso corpo contiene circa 9000 Bq (soprattutto potassio-40, vedi Quanto è radioattivo il nostro cibo?) — e non è certo un rischio per la sicurezza. Per il radon la concentrazione si indica in Bq per metro cubo d’aria.
Sievert: che effetto ha su di me?
Il sievert (Sv) misura l’effetto biologico della radiazione sull’essere umano — la cosiddetta dose efficace. Tiene conto del tipo di radiazione e della sensibilità degli organi colpiti. Poiché un sievert intero sarebbe una dose enorme, nella vita quotidiana si ragiona in millesimi (millisievert, mSv) o milionesimi (microsievert, µSv).
In mezzo c’è anche il gray (Gy), per la pura energia assorbita fisicamente — lo incontri al massimo nei referti medici.
La scala quotidiana
| Dose | Esempio |
|---|---|
| 0,0001 mSv | una banana (sulla carta) |
| 0,005 mSv | radiografia dentale singola |
| 0,05 mSv | volo Milano/Zurigo–New York |
| 0,16 mSv | un anno di 2 noci brasiliane al giorno |
| 1 mSv | limite di legge annuo per la popolazione (aggiuntivo, da attività autorizzate) |
| ca. 4–6 mSv | dose annua media (radon, medicina, natura) |
| 20 mSv | limite annuo per i lavoratori esposti |
| da ca. 100 mSv | intervallo in cui un aumento del rischio di cancro diventa statisticamente dimostrabile |
La regola da ricordare
Il becquerel conta, il sievert pesa. Un grande numero di becquerel suona drammatico ma può essere innocuo (il tuo corpo!). Un’indicazione di dose in millisievert, invece, si confronta direttamente con la tabella qui sopra. E dove trovare i valori misurati in tempo reale per la tua zona lo mostra l’articolo Radiazioni in diretta: mappe e reti di misura.